08/07/06 - On a mis le temps !!!

Vous avez cru qu'on ne le finirait jamais notre blog ? Qu'on ne vous montrerait jamais les images paradisiaques des iles du sud ? Et bien vous vous trompiez, nous sommes un peu lents, c'est tout.

C'est maintenant que nous sommes rentrés en France, bien installés dans notre petit appart à Pontarlier, que Francois a repris le travail et que je passe d'une mission interim à l'autre que nous avons de nouveau le temps de nous consacrer à la fin du récit de notre périple.

Retour en Thaïlande donc. La première île où nous avons séjourné était Ko Tao, du côté sud est du pays. Nous avons trouvé une toute petite crique très difficilement accessible par voix terrestre où nous pouvions faire de la plongée avec masque et tuba.

On Koh Tao Island - South East Thaïland

La mer regorgeait de poissons exotiques et de magnifiques coraux, c'était le pied. Notre bungalow avec vue sur la mer avec le hamac sur la terrasse nous laissait croire que nous étions au paradis... Jusqu'à la première nuit.

Our bungalow with beautiful view

Au milieu de celle-ci, réveillée par une envie pressante, je découvre près des toilettes un énorme monstre velu à 8 pattes. Ceux qui me connaissent, savent à quel point j'ai peur des araignées... Je décide de réveiller Francois pour qu'il vienne me tirer de ce mauvais pas, mais c'est peine perdue, au milieu de la nuit, Francois ne se sent pas tellement l'âme d'un justicier prêt à sauver sa belle...

A not invited visitor

Je retourne donc sous la moustiquaire morte de trouille. Le lendemain matin, je somme Francois de faire le tour de notre cabane pour voir si ma bête y séjourne toujours: Après 5 min de fouille, il m'annonce que l'araignée a sûrement déguerpi mais qu'en revanche nous avions un autre visiteur derrière le miroir de la salle de bain : un lézard d'environ30 cm...
Les lézards, j'aime bien, je veux le voir. Je me lève, je prend une serviette qui était accrochée au mur pour m'enrouler dedans et ... AHAAHAHHAHAH !!!! Mon monstre à 8 pattes me tombe sur les pieds, fâché d'avoir été dérangé durant sa sieste...
Nous avons passé la suite de nos vacances à Ko Tao dans un bungalow bien fermé à même la plage, un peu plus cher mais sans la compagnie des animaux du coin.

Ca, c'était pour la petite histoire. Sinon, on vous laisse imaginer : la mer bleu turquoise, les bungalows accrochés à flanc de coline, les cocktails sur la plage... Tout y était.

Le dernier jour de nos vacances sur cette île nous avons loué un canoe kayak histoire d'aller voir un peu plus loin, et surtout d'aller plonger avec les requins à pointe noire. Ce sont des requins pareil à ceux des dents de la mer, sauf qu'ils ont la pointe de l'aileron noir et que le plus gros que nous ayons vu ne dépassait pas les 1m20.
N'empèche, c'est tout de même impressionnant de nager au milieu de tous ces squales, surtout qu'il n'y avait que nous.

A partir de là, plus de photos, François ayant eu la bonne idée de poser l'appareil sur ses cuisses dans le kayak, ce dernier a été (je reprends ses mots) "un tout petit peu mouillé"...

4 jours de détente sur Ko Tao puis direction Koh Phangan. Cela se situe juste à côté de Ko Samui, une des îles les plus touristiques de Thaïlande et il s'y déroule les fameuses "fool moon party" où tout le monde se défonce sur de la musique Techno jusqu'à midi le lendemain. C'est pour ca que nous y sommes allés. Non, on déconne, mais à quelques jours près, on se retrouvait au milieu de tout ca, n'ayant pas pris la peine de vérifier quand était la pleine lune. Heureusement que nous y avons échappé parce qu'apparemment le prix des bungalows passe du simple au double ou triple et il faut encore en trouver un de libre !
De nouveau, détente, plongée, petits dîners en amoureux, virées en scooter. C'était disons, plus animé que Ko Tao, on avait même une connexion internet.

08/04/06 - Escapade a l'est

En descendant sur Bangkok, nous avons bifurque vers l'est histoire de voir quelques temples de type Khmer.

Khmer style temple (east Thailand)

Ca n'etait pas une mince affaire. Rien n'est fait pour accueillir et faciliter la vie du touriste la bas: plus de traduction en anglais, des transports moins frequents et tres compliques, etc.
D'ailleurs on n'a pas croise le moindre touriste dans le coin. Les logements etaient egalement plutot thais: nous avons dormi entoures de blattes, dans une auberge on ne peut plus rudimentaire. Pour la nourriture, c'etait pareil, on a trouve des insectes frits au marche de nuit. Sylvaine a goute un petit ver, c'est apparemment un peu farineux et ca manquait de sel...

Fried insects on the night market

Par contre, des gens d'une gentillesse hors pair. On avait deja l'impression que les thailandais etaient sympas (hormis dans les stations de bus et les chauffeurs de tuk tuk), mais la bas, c'etait incroyable. On nous a meme demande de poser avec des gens devant un temple pour une photo!
Nous voulions absolument voir un temple pas loin du Cambodge, apparemment c'est l'un des plus beau de Thailande... Mais pas le plus facilement accessible. Du coup apres avoir deja change de bus et repousse les motos taxis qui nous demandaient des prix exorbitants pour parcourir 8 Km, nous nous sommes resolus a faire du stop. Resultat, a l'aller nous avons bu du whisky thai avec 4 jeunes les cheveux au vent a l'arriere d'un pick-up (nous qui rigolions avant cet episode de les voir voyager de cette facon!). Au retour, nous avons meme evite le bus en parcourant 100 km a 8 toujours a l'arriere d'un pick-up, dont une partie du voyage sous les couvertures car il pleuvait... Folklorique. La famille etait tellement gentille (bien qu'on ne comprenait pas un mot!) qu'elle nous a offert a boire et a manger chez eux a l'arrivee, puis reconduit a notre hotel. On n'en revenait pas.

Going back to our guesthouse (100km away) in a pick-up with a thai family

Ensuite nous sommes passes par Ayuthaya, juste au dessus de Bangkok. Cette ville regorge de ruines du temps ou elle etait capitale. Nous avons beaucoup aime meme si la chaleur etait accablante.

Nous sommes maintenant depuis quelques jours dans les iles du sud. Paradisiaque, on vous racontera plus tard.

03/04/06 - Un bel imprevu

Landscape next to Burma (Myanmar)

Notre premiere decouverte du pays a moto nous ayant bien plu, nous avons reedite l'experience a Mae Hong Son. Cela nous permettait d'abord d'avoir notre liberte et ensuite de visiter la region hors des sentiers battus. Nous sommes donc partis en direction de villages Shan un peu plus eloignes de la ville.

Lors d'un arret dans l'un d'eux, nous avons ete abordes par un habitant, qui nous demandait dans un anglais tres incertain d'aller rendre visite a son pere. Celui-ci, refugie birman, avec l'aide d'une ONG a monte un projet d'ecole d'anglais pour les enfants du village. Manquant de volontaires pour l'instant, il nous a propose de rester chez lui pour l'aider a enseigner. Nous y sommes restes deux jours. C'etait assez amusant d'enseigner une langue qui n'est pas la notre a des enfants qui parlaient eux-memes differents langages selon leurs ethnies.

Teaching english (yeah right!) to the kids of the village

La famille chez laquelle nous sommes restes
The family we stayed with. They are refugees from Burma

Comme prevu les habitations du village sont rudimentaires: les maisons sont faites de vegetaux tresses et les douches sont a l'exterieur.

Une partie du village ou nous sommes restes
The village where we stayed for 2 days

Nous avons egalement rencontre la famille de l'assistant d'anglais, qui vit normalement dans un camp de refugies birmans, mais qui passait les vacances scolaires dans le village. La cabane ou ils vivent n'a rien de luxueux. C'est rien de le dire, ils dorment a 4 sur un plancher sureleve de 2m sur 2m, le sol est a meme la terre et il y a un feu en continue pour cuisiner le jour et chasser les moustiques la nuit. Mais eux en etaient contents, c'est toujours mieux que leur vie entasses dans le camp.

Voila "la maison de vacances" de l'assistant d'anglais
The english teacher assistant "holidays house". He normally lives in a refugee camp.

Le petit garcon de la maison
The english teacher's kid

27/03/06 - Escapade animaliere

Apres avoir consulte toutes les offres de visites organisees de la region de Chiang Mai et rencontre quelques personnes qui nous ont compare ca a Disneyland (20 min de show, 20 min de balade sur un elephant, 5 min de marche, 10 min de baignade, 10 min dans un village et on remonte dans le bus), on a decide de louer un scooter et de partir explorer le coin par nous-meme. Premiere visite: le parc aux elephants. Au debut, la representation ressemblait plutot a un spectacle de cirque, avec des elephants joueurs de foot ou peintres mais c'etait tout de meme amusant.

Peints par des elephants
Painted by elephants

Heureusement, a la fin nous avons eu une demonstration de ce que ces mastodontes etaient capables de faire au travail. Ensuite, encore mieux, nous avons pu les approcher, se faire enlacer par leur trompe, etc. Le mieux etait d'etre tranquille avec les tout petits, qui ne demandaient qu'a jouer.

Playing with the elephants in a camp next to Chiang Mai

Ensuite, nous sommes alles voir des serpents, qui ne sont pas les animaux preferes de Francois... On a vu un spectacle epoustouflant presque uniquement pour nous! Le dresseur les prenait meme dans sa bouche. A la fin du show, on lui a demande ce qui etait arrive a sa main droite a laquelle il manquait l'index et un bout de majeur. Il s'etait tout simplement fait croquer par un cobra. Pas tres sympas ses copains!

J'ai ete ravie lorsque Francois a surmonte sa peur pour venir me rejoindre essayer une nouvelle echarpe.

On a fini par une visite un peu plus tranquille, celle du ferme a orchidees.

An orchids farm

A la fin de la journee, on a pu prendre un vol pour Mae Hong Son, une ville pres de la frontiere birmane. La region est peuplee de nombreuses ethnies et nous comptons bien visiter quelques villages.

25/03/06 - Journee Thai

Ce matin, nous avions rendez-vous a 9h20 devant notre hotel pour une journee de cours de cuisine. Bien que nous n'ayons pas l'habitude de nous lever tard, nous voulions etre surs de ne pas rater le coche, donc nous avons achete un reveil. Le vendeur nous a assure qu'il etait a l'heure. Lui faisant une confiance aveugle, nous n'avons pas verifie (de toute facon nos montres ne fonctionnent plus).
A 9h, nous etions prets. On a meme le temps de se prendre quelque chose a boire. Et la aie! Il est 10h a l'horloge du bistrot... Finalement, les organisateurs sont venus nous recuperes (de mauvaise humeur).
Le reste de la journee s'est tres bien passee, Sylvaine a appris a faire de bons petits plats thai (poulet au curry vert, nouilles sautees, soupe aux crevettes, tofu frit, poulet aux noix de cajoux...).

Sylvaine is having a thai cooking course

Yummy!

Francois, venu en accompagnateur, s'est revele etre un eleve attentif allant voir tous les petits plats qui se preparaient (et en profiter pour les gouter). Comme de bons cuistots, nous avons mange tout ce que nous cuisinions, a partir du 6eme plat, nous avions un peu de mal a apprecier, mais on a quand meme toujours fini nos assiettes...

After cooking, tasting

Apres cette journee eprouvante, nous avions bien besoin d'un petit massage, et a 2 Euros de l'heure on ne va pas se priver. Nous avions deja experimente le massage des pieds a Bangkok, aujourd'hui nous avons essaye le massage traditionnel thailandais, pas toujours agreable pour etre honnetes. Meme si les femmes thailandaises ont l'air fluettes, elles en ont de la force!

Bon, on ne va pas tarder a rentrer. Hier soir, apres avoir traine au marche de nuit, nous avons trouve la porte d'entree fermee et impossible de l'ouvrir avec la cle qu'on nous avait donnee. On a du reveiller le proprietaire et sa femme, si cela se reproduit ce soir, ils seront certainement moins souriants...

Ps: voila ce qui s'est passe ce soir la...

Francois coming back home a bit too late for the owner... The door was already closed

23/03/06 - Du Bouddha, en veux-tu en voila!

Comme promis, les rues de Lopburi etaient pleines de singes! Ils traversaient la route par groupes sans se soucier le moins du monde des voitures. Ils sont vraiment les mascottes de la ville et les habitants les nourrissent et prennent soin d'eux. On a vu un touriste qui distribuait des cacahuetes se faire grimper dessus par deux ou trois macaques qui avaient compris qu'ils valaient mieux se servir a la source... Assez marrant, surtout pour nous. Sinon, pas grand chose a part deux ou trois temples en ruine.

Monkeys in the street in Lopburi

On a quand meme reussi a y degotter une "rue de France".

En route vers Sukhothai, nous avons fait une etape eclaire a Phitsanulok pour voir un des Bouddhas les plus veneres en Thailande. On n'a toujours pas compris pourquoi... Il faudra qu'on se renseigne un peu plus sur le Bouddhisme, parce que pour l'instant on rame un peu. On a compris l'essentiel, le but est de se detacher de tous sentiments et desirs pour ne plus ressentir de souffrance. En bons epicuriens, ca ne nous tente pas vraiment.

Une serie de Bouddhas apercue dans le temple de Phitsanulok
Buddhas in Phitsanulok temple

Sukhothai est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette ville etait autrefois la capitale de ce qui est aujourd'hui la Thailande (ou a peu pres ca) et il y reste du coup des vestiges de temples et de palais. Le style etait completement different de Bangkok, les temples et Bouddhas etaient en brique ou en pierre. Tout aussi joli.

Temples and Buddhas in Sukhothai historical park

L'ensemble etait tellement vaste et disperse qu'on l'a visite en velo. Sous 40C dur dur!

We visited the large historical park by bicycle

On a dormi dans un super petit bungalow en bois au milieu d'un jardin pour une bouchee de pain. Pour ne pas gacher, la nourriture de l'hotel etait bonne et bon marche.

Le Bus qui nous emmenait de la nouvelle ville de Sukhothai a la ville historique
Bus we took from new to old Sukhothai

Apres quelques heures dans un bus pourri, nous venons d'arriver a Chiang Mai dans le nord ouest de la Thailande. Pour l'instant nous n'avons pas la suite du programme alors on vous laisse, nous allons etudier les guides.

20/03/06 - Sawasdee!

Deja une semaine de passee en Thailande. Nous sommes enfin partis de Bangkok, ville bruyante et polluee, mais pleine d'interets. On est plutot fier de nous parce qu'on a evite pas mal de pieges a touristes, il y en a a tous les coins de rue! Les Thailandais savent que les occidentaux ont un autre niveau de vie qu'eux et ils savent bien en profiter (on les comprend). Nous sommes devenus petit a petit maitre dans l'art du marchandage.

Une des principales negociations est celle des courses en tuk tuk. Le tuk tuk est un moyen de locomotion a 3 roues completement ouvert, conduit par des fous du volant qui se faufilent entre les voitures (meme a contre-sens parfois!). On se croirait au manege et on apprecie beaucoup.

The "tuk tuk", kind of taxi, very funny!

On a commence la visite de Bangkok par les temples, il y en a beaucoup alors il a fallu choisir : What Pho et le grand palais. Ils sont magnifiques (les facades, les portes et les toits sont tres decores et colores) et gardent en leur sein les fameux buddhas. Difficile a decrire, mais ca vaut le coup d'oeil.

Nous avons egalement largement profite des marches de rue, il y a a manger absolument partout et on a du mal a resister a tous ces nouveaux plats qui se revelent etre souvent succulents (a condition de ne pas etre trop regardant au niveau de l'hygiene).

Plenty of food on the street, yummy!

En plus de la bouffe, on s'est aussi fait plaisir avec tous les produits bon marches : chaussures, pantalons, jupes, maroquinerie, objets de decoration... Malgre les bas prix (c'est peu de le dire) notre budget en a pris un coup. Mais maintenant qu'on est equipe, on se concentrera plus sur les visites que sur les achats.
Au fait, on est en train d'utiliser l'internet pour 10 Baths l'heure, c'est-a-dire 25 centimes d'Euros, ca vous donne une idee.

Un des marches interessants a faire est celui des amulettes (a l'image de Buddha). Francois y serait reste des heures a choisir et scruter chacune d'entre elles, il a d'ailleurs fait une belle rencontre avec un moine qui a fini par nous donner une amulette a chacun. D'apres ce qu'on nous a dit, c'etait un vrai privilege car ils ne se melent normalement pas trop avec les gens et encore moins avec les touristes.

Francois and a friendly monk on the amulet market

On s'est aussi balade sur les Khlongs qui sont des rivieres qui traversent la ville. On a vu des gens se faire arnaquer en beaute payant jusqu'a 3 fois ce que nous avons paye. Il y avait de faux postes d'information qui etaient en fait des agences qui se prenaient de bonnes commissions au passage. Nous sommes alles discuter le prix directement au bateau (apres avoir passe tous les rabatteurs) et on a reussi a se trouver un petit couple d'allemands pour partager les frais. La balade etait vraiment sympa et reposante (eh oui! a Bangkok!), par contre ca donne un petit apercu de la pauvrete de certains quartiers. Quand on croisait d'autres bateaux, on esperait ne pas recevoir trop d'eclaboussures car les Khlongs contiennent un peu tous les rejets des habitations; on ne peut pas vraiment voir a travers. Cela ne gene pourtant pas les gamins de s'amuser comme des petits fous dedans et d'y faire de superbes plongeons pour nous epater.

Cruise on the river in Bangkok

Maintenant, nous sommes en direction du nord. Ce soir arret a Lopburi ou nous avons eu la surprise de voir un elephant en pleine rue en descendant du train! Demain place aux singes qui rodent autour des temples.

Au fait, ici, c'est la province, les tuk tuks ne sont pas motorises, c'est a velo qu'ils nous emmenent!

17/03/06 - Fini la Nouvelle Zelande

Ca fait 4 jours que nous sommes arrives en Thailande. Pour changer, nous avons profiter des derniers moments a Cambridge, chez Nue et Kevin. Ca ce sont des amis! Kevin a meme pris son jour pour nous emmener a l'aeroport d'Auckland.

L'equipe de l'hippodrome de Cambridge. De gauche a droite: Kevin, Sean (entraineur de chevaux et notre ancien logeur), Kerry (le directeur) et Judy (la secretaire hors pair).

The raceway team. From left to right: Kevin (we ate and lived at his place everytime we were back in Cambridge), Sean (a horse trainer who proposed us to stay at his place when we were working in Cambridge), Kerry (the best raceway manager, our boss) and Judy (the nicest secretary ever)

Avant de partir, nous sommes alles avec des amis voir un match de rugby du super 14 (championnat regroupant les meilleures equipes d'Australie, de Nouvelle Zelande et d'Afrique du sud), les Chiefs (Waikato) contre les Crusaders (Canterbury, les gagnants du super 12 2005). On allait quand meme pas partir sans etre rentre dans un stade! Enfin, surtout moi, parce que Sylvaine, elle, s'en est passee pendant presque 27 ans...

Rugby match for the super 14 between the Chiefs and the Crusaders (the last championship winners)

Et puis, il y a eu la chasse au lapin... A pas encore 14 ans, Scott, le fils de Kevin est un fana de peche a l'anguille et de chasse au lapin. Il faut dire qu'ici, il y a de quoi chasser, c'est d'ailleurs un vrai probleme cette multiplication de lapins! Bref, il a voulu embarquer Francois dans ses aventures. Resultat, ils sont revenus apres 20 min en courant bredouilles et trempes comme des soupes. Allez, c'est plus facile de taper dans les cages du pere Marguet parfois!

Scott (Kevin's son) and Francois wet and without any rabbit after 20 min hunting.

Nous avons egalement ete mis a contribution pour la traite des vaches. Drolement pratique leur systeme en Nouvelle Zelande, ils traient 20 vaches a la fois, d'un cote puis de l'autre, c'est super rapide. Bon, comme on etait "aux culs" de ces dames et qu'elles etaient un peu perturbees par notre presence, il valait mieux etre rapide pour eviter les douches (ou pire...)
Bref, on est pret a reprendre une ferme maintenant!

On a pas trop realise que c'etait la fin de notre periple en Nouvelle Zelande. De notre cote, l'annee est passee vraiment vite. Place a la Thailande maintenant.

09/03/06 - Euphorique (ou presque)

Notre journee d'hier a ete bien remplie. Nous avions d'abord rendez-vous avec notre acheteur Tcheque pour lui livrer notre van. C'est seulement a ce moment la qu'on s'est rendu compte du poids de nos sacs!

L'ancien et le nouveau proprietaire du van
The new owner of the van (from Czech Republic) with Francois

Apres avoir regle 2 ou 3 choses (fermeture de notre compte, achat de monnaie thailandaise, confirmation des vols) nous etions prets a rejoindre notre ami Scott et son pere a l'hippodrome d'Auckland pour le grand evenement equestre de l'annee: "l'Auckland Cup".

Et la, ce fut le choc : on n'avait pas conscience qu'effectivement c'etait la plus grande reunion de l'annee et que tout le monde etait sur son 31. Avec nos pauvres jeans et T-shirts, Scott nous a meme demande si nous n'avions rien de plus smart... Francois a reussi a degoter un polo avec col (pas repasse bien sur!) et moi... Ben heu... Plus rien de propre...

Heureusement Gordon, le pere de Scott, n'accordait pas la moindre importance a notre tenue vestimentaire. Nous avions meme l'air un peu fiers avec nos entrees "VIP - proprietaires" qui nous donnaient acces aux memes lieux que toutes les femmes a chapeau et les hommes en costume cravate.

La tension monte!!!
Francois, Scott and Gordon (his dad) owner of Arlingtonboulevard

Apres la grande course, nous avons assiste a celle d'Arlingtonboulevard, "notre cheval", avec beaucoup d'excitation. Il revenait tres rapidement sur le 1er et malgre nos cris d'encouragement, il lui manqua quelques centimetres pour l'emporter. Meme si la deuxieme place etait honorable, nous etions tres decus. Nous avons tout de meme bien fete ca, d'ailleurs c'est un peu dur aujourd'hui.

Cette statue de jockey est peinte immediatement apres l'Auckland Cup aux couleurs du gagnant et reste ainsi jusqu'a l'annee suivante.
This statue is painted immediately after the race with the winer's colours.

Lors de la reception d'apres course, que nous avons faillie rater car on nous en refusait l'acces jusqu'a ce que l'on montre notre super pass VIP (mais la prochaine fois, il faudra qu'on fasse un effort vestimentaire nous a t-on prevenu), nous avons rencontre Olivier Doleuze, un des meilleurs jockey francais. Il a ete tres sympa avec nous et nous a meme offert une tournee (et la, on s'est dit qu'il y aurait surement quelques jaloux en Vendee, n'est ce pas Papa?).

Olivier Doleuze, one of the best french jockey

On a egalement vu le 1er ministre, Helen Clark, qui a prononce un discours a la suite de la course. Trop facile d'approcher une telle personnalite politique en Nouvelle Zelande.

Helen Clark a droite de la coupe
The prime minister, Helen Clark, on the right side of the picture

Bref, c'etait tres interessant d'etre propulses dans ce monde la (ou les chevaux gagnent des millions, enfin plutot leurs proprietaires), dommage qu'Arlington n'ait pas gagne la course, ce qui aurait rendu cette journee parfaite.