27/03/06 - Escapade animaliere

Apres avoir consulte toutes les offres de visites organisees de la region de Chiang Mai et rencontre quelques personnes qui nous ont compare ca a Disneyland (20 min de show, 20 min de balade sur un elephant, 5 min de marche, 10 min de baignade, 10 min dans un village et on remonte dans le bus), on a decide de louer un scooter et de partir explorer le coin par nous-meme. Premiere visite: le parc aux elephants. Au debut, la representation ressemblait plutot a un spectacle de cirque, avec des elephants joueurs de foot ou peintres mais c'etait tout de meme amusant.

Peints par des elephants
Painted by elephants

Heureusement, a la fin nous avons eu une demonstration de ce que ces mastodontes etaient capables de faire au travail. Ensuite, encore mieux, nous avons pu les approcher, se faire enlacer par leur trompe, etc. Le mieux etait d'etre tranquille avec les tout petits, qui ne demandaient qu'a jouer.

Playing with the elephants in a camp next to Chiang Mai

Ensuite, nous sommes alles voir des serpents, qui ne sont pas les animaux preferes de Francois... On a vu un spectacle epoustouflant presque uniquement pour nous! Le dresseur les prenait meme dans sa bouche. A la fin du show, on lui a demande ce qui etait arrive a sa main droite a laquelle il manquait l'index et un bout de majeur. Il s'etait tout simplement fait croquer par un cobra. Pas tres sympas ses copains!

J'ai ete ravie lorsque Francois a surmonte sa peur pour venir me rejoindre essayer une nouvelle echarpe.

On a fini par une visite un peu plus tranquille, celle du ferme a orchidees.

An orchids farm

A la fin de la journee, on a pu prendre un vol pour Mae Hong Son, une ville pres de la frontiere birmane. La region est peuplee de nombreuses ethnies et nous comptons bien visiter quelques villages.

25/03/06 - Journee Thai

Ce matin, nous avions rendez-vous a 9h20 devant notre hotel pour une journee de cours de cuisine. Bien que nous n'ayons pas l'habitude de nous lever tard, nous voulions etre surs de ne pas rater le coche, donc nous avons achete un reveil. Le vendeur nous a assure qu'il etait a l'heure. Lui faisant une confiance aveugle, nous n'avons pas verifie (de toute facon nos montres ne fonctionnent plus).
A 9h, nous etions prets. On a meme le temps de se prendre quelque chose a boire. Et la aie! Il est 10h a l'horloge du bistrot... Finalement, les organisateurs sont venus nous recuperes (de mauvaise humeur).
Le reste de la journee s'est tres bien passee, Sylvaine a appris a faire de bons petits plats thai (poulet au curry vert, nouilles sautees, soupe aux crevettes, tofu frit, poulet aux noix de cajoux...).

Sylvaine is having a thai cooking course

Yummy!

Francois, venu en accompagnateur, s'est revele etre un eleve attentif allant voir tous les petits plats qui se preparaient (et en profiter pour les gouter). Comme de bons cuistots, nous avons mange tout ce que nous cuisinions, a partir du 6eme plat, nous avions un peu de mal a apprecier, mais on a quand meme toujours fini nos assiettes...

After cooking, tasting

Apres cette journee eprouvante, nous avions bien besoin d'un petit massage, et a 2 Euros de l'heure on ne va pas se priver. Nous avions deja experimente le massage des pieds a Bangkok, aujourd'hui nous avons essaye le massage traditionnel thailandais, pas toujours agreable pour etre honnetes. Meme si les femmes thailandaises ont l'air fluettes, elles en ont de la force!

Bon, on ne va pas tarder a rentrer. Hier soir, apres avoir traine au marche de nuit, nous avons trouve la porte d'entree fermee et impossible de l'ouvrir avec la cle qu'on nous avait donnee. On a du reveiller le proprietaire et sa femme, si cela se reproduit ce soir, ils seront certainement moins souriants...

Ps: voila ce qui s'est passe ce soir la...

Francois coming back home a bit too late for the owner... The door was already closed

23/03/06 - Du Bouddha, en veux-tu en voila!

Comme promis, les rues de Lopburi etaient pleines de singes! Ils traversaient la route par groupes sans se soucier le moins du monde des voitures. Ils sont vraiment les mascottes de la ville et les habitants les nourrissent et prennent soin d'eux. On a vu un touriste qui distribuait des cacahuetes se faire grimper dessus par deux ou trois macaques qui avaient compris qu'ils valaient mieux se servir a la source... Assez marrant, surtout pour nous. Sinon, pas grand chose a part deux ou trois temples en ruine.

Monkeys in the street in Lopburi

On a quand meme reussi a y degotter une "rue de France".

En route vers Sukhothai, nous avons fait une etape eclaire a Phitsanulok pour voir un des Bouddhas les plus veneres en Thailande. On n'a toujours pas compris pourquoi... Il faudra qu'on se renseigne un peu plus sur le Bouddhisme, parce que pour l'instant on rame un peu. On a compris l'essentiel, le but est de se detacher de tous sentiments et desirs pour ne plus ressentir de souffrance. En bons epicuriens, ca ne nous tente pas vraiment.

Une serie de Bouddhas apercue dans le temple de Phitsanulok
Buddhas in Phitsanulok temple

Sukhothai est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette ville etait autrefois la capitale de ce qui est aujourd'hui la Thailande (ou a peu pres ca) et il y reste du coup des vestiges de temples et de palais. Le style etait completement different de Bangkok, les temples et Bouddhas etaient en brique ou en pierre. Tout aussi joli.

Temples and Buddhas in Sukhothai historical park

L'ensemble etait tellement vaste et disperse qu'on l'a visite en velo. Sous 40C dur dur!

We visited the large historical park by bicycle

On a dormi dans un super petit bungalow en bois au milieu d'un jardin pour une bouchee de pain. Pour ne pas gacher, la nourriture de l'hotel etait bonne et bon marche.

Le Bus qui nous emmenait de la nouvelle ville de Sukhothai a la ville historique
Bus we took from new to old Sukhothai

Apres quelques heures dans un bus pourri, nous venons d'arriver a Chiang Mai dans le nord ouest de la Thailande. Pour l'instant nous n'avons pas la suite du programme alors on vous laisse, nous allons etudier les guides.

20/03/06 - Sawasdee!

Deja une semaine de passee en Thailande. Nous sommes enfin partis de Bangkok, ville bruyante et polluee, mais pleine d'interets. On est plutot fier de nous parce qu'on a evite pas mal de pieges a touristes, il y en a a tous les coins de rue! Les Thailandais savent que les occidentaux ont un autre niveau de vie qu'eux et ils savent bien en profiter (on les comprend). Nous sommes devenus petit a petit maitre dans l'art du marchandage.

Une des principales negociations est celle des courses en tuk tuk. Le tuk tuk est un moyen de locomotion a 3 roues completement ouvert, conduit par des fous du volant qui se faufilent entre les voitures (meme a contre-sens parfois!). On se croirait au manege et on apprecie beaucoup.

The "tuk tuk", kind of taxi, very funny!

On a commence la visite de Bangkok par les temples, il y en a beaucoup alors il a fallu choisir : What Pho et le grand palais. Ils sont magnifiques (les facades, les portes et les toits sont tres decores et colores) et gardent en leur sein les fameux buddhas. Difficile a decrire, mais ca vaut le coup d'oeil.

Nous avons egalement largement profite des marches de rue, il y a a manger absolument partout et on a du mal a resister a tous ces nouveaux plats qui se revelent etre souvent succulents (a condition de ne pas etre trop regardant au niveau de l'hygiene).

Plenty of food on the street, yummy!

En plus de la bouffe, on s'est aussi fait plaisir avec tous les produits bon marches : chaussures, pantalons, jupes, maroquinerie, objets de decoration... Malgre les bas prix (c'est peu de le dire) notre budget en a pris un coup. Mais maintenant qu'on est equipe, on se concentrera plus sur les visites que sur les achats.
Au fait, on est en train d'utiliser l'internet pour 10 Baths l'heure, c'est-a-dire 25 centimes d'Euros, ca vous donne une idee.

Un des marches interessants a faire est celui des amulettes (a l'image de Buddha). Francois y serait reste des heures a choisir et scruter chacune d'entre elles, il a d'ailleurs fait une belle rencontre avec un moine qui a fini par nous donner une amulette a chacun. D'apres ce qu'on nous a dit, c'etait un vrai privilege car ils ne se melent normalement pas trop avec les gens et encore moins avec les touristes.

Francois and a friendly monk on the amulet market

On s'est aussi balade sur les Khlongs qui sont des rivieres qui traversent la ville. On a vu des gens se faire arnaquer en beaute payant jusqu'a 3 fois ce que nous avons paye. Il y avait de faux postes d'information qui etaient en fait des agences qui se prenaient de bonnes commissions au passage. Nous sommes alles discuter le prix directement au bateau (apres avoir passe tous les rabatteurs) et on a reussi a se trouver un petit couple d'allemands pour partager les frais. La balade etait vraiment sympa et reposante (eh oui! a Bangkok!), par contre ca donne un petit apercu de la pauvrete de certains quartiers. Quand on croisait d'autres bateaux, on esperait ne pas recevoir trop d'eclaboussures car les Khlongs contiennent un peu tous les rejets des habitations; on ne peut pas vraiment voir a travers. Cela ne gene pourtant pas les gamins de s'amuser comme des petits fous dedans et d'y faire de superbes plongeons pour nous epater.

Cruise on the river in Bangkok

Maintenant, nous sommes en direction du nord. Ce soir arret a Lopburi ou nous avons eu la surprise de voir un elephant en pleine rue en descendant du train! Demain place aux singes qui rodent autour des temples.

Au fait, ici, c'est la province, les tuk tuks ne sont pas motorises, c'est a velo qu'ils nous emmenent!

17/03/06 - Fini la Nouvelle Zelande

Ca fait 4 jours que nous sommes arrives en Thailande. Pour changer, nous avons profiter des derniers moments a Cambridge, chez Nue et Kevin. Ca ce sont des amis! Kevin a meme pris son jour pour nous emmener a l'aeroport d'Auckland.

L'equipe de l'hippodrome de Cambridge. De gauche a droite: Kevin, Sean (entraineur de chevaux et notre ancien logeur), Kerry (le directeur) et Judy (la secretaire hors pair).

The raceway team. From left to right: Kevin (we ate and lived at his place everytime we were back in Cambridge), Sean (a horse trainer who proposed us to stay at his place when we were working in Cambridge), Kerry (the best raceway manager, our boss) and Judy (the nicest secretary ever)

Avant de partir, nous sommes alles avec des amis voir un match de rugby du super 14 (championnat regroupant les meilleures equipes d'Australie, de Nouvelle Zelande et d'Afrique du sud), les Chiefs (Waikato) contre les Crusaders (Canterbury, les gagnants du super 12 2005). On allait quand meme pas partir sans etre rentre dans un stade! Enfin, surtout moi, parce que Sylvaine, elle, s'en est passee pendant presque 27 ans...

Rugby match for the super 14 between the Chiefs and the Crusaders (the last championship winners)

Et puis, il y a eu la chasse au lapin... A pas encore 14 ans, Scott, le fils de Kevin est un fana de peche a l'anguille et de chasse au lapin. Il faut dire qu'ici, il y a de quoi chasser, c'est d'ailleurs un vrai probleme cette multiplication de lapins! Bref, il a voulu embarquer Francois dans ses aventures. Resultat, ils sont revenus apres 20 min en courant bredouilles et trempes comme des soupes. Allez, c'est plus facile de taper dans les cages du pere Marguet parfois!

Scott (Kevin's son) and Francois wet and without any rabbit after 20 min hunting.

Nous avons egalement ete mis a contribution pour la traite des vaches. Drolement pratique leur systeme en Nouvelle Zelande, ils traient 20 vaches a la fois, d'un cote puis de l'autre, c'est super rapide. Bon, comme on etait "aux culs" de ces dames et qu'elles etaient un peu perturbees par notre presence, il valait mieux etre rapide pour eviter les douches (ou pire...)
Bref, on est pret a reprendre une ferme maintenant!

On a pas trop realise que c'etait la fin de notre periple en Nouvelle Zelande. De notre cote, l'annee est passee vraiment vite. Place a la Thailande maintenant.

09/03/06 - Euphorique (ou presque)

Notre journee d'hier a ete bien remplie. Nous avions d'abord rendez-vous avec notre acheteur Tcheque pour lui livrer notre van. C'est seulement a ce moment la qu'on s'est rendu compte du poids de nos sacs!

L'ancien et le nouveau proprietaire du van
The new owner of the van (from Czech Republic) with Francois

Apres avoir regle 2 ou 3 choses (fermeture de notre compte, achat de monnaie thailandaise, confirmation des vols) nous etions prets a rejoindre notre ami Scott et son pere a l'hippodrome d'Auckland pour le grand evenement equestre de l'annee: "l'Auckland Cup".

Et la, ce fut le choc : on n'avait pas conscience qu'effectivement c'etait la plus grande reunion de l'annee et que tout le monde etait sur son 31. Avec nos pauvres jeans et T-shirts, Scott nous a meme demande si nous n'avions rien de plus smart... Francois a reussi a degoter un polo avec col (pas repasse bien sur!) et moi... Ben heu... Plus rien de propre...

Heureusement Gordon, le pere de Scott, n'accordait pas la moindre importance a notre tenue vestimentaire. Nous avions meme l'air un peu fiers avec nos entrees "VIP - proprietaires" qui nous donnaient acces aux memes lieux que toutes les femmes a chapeau et les hommes en costume cravate.

La tension monte!!!
Francois, Scott and Gordon (his dad) owner of Arlingtonboulevard

Apres la grande course, nous avons assiste a celle d'Arlingtonboulevard, "notre cheval", avec beaucoup d'excitation. Il revenait tres rapidement sur le 1er et malgre nos cris d'encouragement, il lui manqua quelques centimetres pour l'emporter. Meme si la deuxieme place etait honorable, nous etions tres decus. Nous avons tout de meme bien fete ca, d'ailleurs c'est un peu dur aujourd'hui.

Cette statue de jockey est peinte immediatement apres l'Auckland Cup aux couleurs du gagnant et reste ainsi jusqu'a l'annee suivante.
This statue is painted immediately after the race with the winer's colours.

Lors de la reception d'apres course, que nous avons faillie rater car on nous en refusait l'acces jusqu'a ce que l'on montre notre super pass VIP (mais la prochaine fois, il faudra qu'on fasse un effort vestimentaire nous a t-on prevenu), nous avons rencontre Olivier Doleuze, un des meilleurs jockey francais. Il a ete tres sympa avec nous et nous a meme offert une tournee (et la, on s'est dit qu'il y aurait surement quelques jaloux en Vendee, n'est ce pas Papa?).

Olivier Doleuze, one of the best french jockey

On a egalement vu le 1er ministre, Helen Clark, qui a prononce un discours a la suite de la course. Trop facile d'approcher une telle personnalite politique en Nouvelle Zelande.

Helen Clark a droite de la coupe
The prime minister, Helen Clark, on the right side of the picture

Bref, c'etait tres interessant d'etre propulses dans ce monde la (ou les chevaux gagnent des millions, enfin plutot leurs proprietaires), dommage qu'Arlington n'ait pas gagne la course, ce qui aurait rendu cette journee parfaite.

07/03/06 - Youpie!!!!!

Ca y est, nous l'avons finalement vendu (t'avais raison mere Nadette)!! On se sent beaucoup mieux. Ce qui est drole, c'est qu'on se disait que notre van plairait surement a un couple ou a une fille vu notre petit amenagement interieur...

Seulement voila, cela faisait plusieurs jours qu'un Tcheque venait discuter avec nous. On lui donnait des conseils pour acheter une voiture. On a fini par etre assez copain et quand il a vu qu'on avait baisse notre prix, il a voulu acheter notre van! Ouf!!!

Apres 6 jours 1/2, il etait temps! Meme si c'etait dur de rester au garage tout le temps, on en a profite pour faire connaissance avec plein de gens. Enfin, la bas, 90% des vendeurs etaient israeliens ou allemands et 90% des acheteurs etaient allemands! Maintenant, on peut entamer notre tour d'Allemagne, nous avons des propositions d'hebergement dans chaque ville!

Nous allons dormir pour la derniere fois dans notre maison cette nuit, notre acheteur avait deja reserve son lit dans une auberge et il ne voyait pas d'inconvenient a ce qu'on lui livre la marchandise demain matin. On va etre un peu triste tout de meme de le voir partir, d'une part parce que c'etait notre premiere maison a tous les deux et d'autre part, parce que cela signifie la fin du voyage... Heureusement qu'on a la Thailande pour faire tampon, parce qu'on ne se voit pas rentrer en France directement.

Hier, nous sommes alles manger avec des amis d'Antoine qui debarquaient pour 3 semaines de vacances. C'est drole de retrouver un copain de lycee a l'autre bout du monde!!! Nous avons passe une tres bonne soiree, qui nous a permis de nous changer les idees, nous qui deprimions un peu de ne pas vendre le van.


Demain, nous allons avec des amis de Cambridge voir la plus grande course de chevaux de Nouvelle Zelande de l'annee. Ils sont proprietaires d'un cheval qui y participe. Cela tombe tres bien car nous pourrons certainement rentrer sur Cambridge avec eux et organiser notre voyage en Thailande au calme chez Kevin. Si en plus leur cheval gagne alors la...

03/03/06 - Desillusions

Aie, aie, aie... On a failli vendre mais finalement, on est toujours au garage, et maintenant un peu plus inquiet sur la suite des evenements. Explications: on avait un tres bon feeling avec un couple franco-irlandais, qui plus est, le francais venait de Champagnole (pour ceux qui ne connaissent pas, ca n'est pas bien loin de Pontarlier!). Ils etaient emballes par le van et satisfaits du petit tour que Francois leur avait fait faire. On s'etait mis d'accord sur le prix. Il ne restait plus qu'une formalite, c'etait l'inspection du van par un mecanicien... On savait bien que notre vehicule n'etait pas de toute jeunesse, mais la, le garagiste a tire la sonnette d'alarme. On commence a se demander si reellement notre van n'est pas pourri. Pourtant nous, on l'aime bien et il ne nous a pas fait trop de problemes. Maintenant, on va aborder avec beaucoup plus d'anxiete le moment ou nos possibles acheteurs vont demander une expertise! Esperons que si c'est un autre garagiste, il sera un peu plus clement avec notre bon vieux van... En tout cas, il va falloir revoir notre prix a la baisse.

Dur dur l'attente du client!
The place where we are trying to sell our van... Quite boring.